Un artiste peintre muraliste qui crée des peintures ou des images à grande échelle en utilisant une structure solide, comme un mur ou un plafond, comme toile. De nombreuses peintures murales sont considérées comme de l’art public, car elles sont souvent placées sur des bâtiments ou des structures publics. Certaines villes ont une longue tradition d’embauche de muralistes pour créer des peintures murales publiques.
Du mot français pour « mur », les peintures murales sont une forme d’art dans laquelle la taille est un facteur important. Contrairement aux peintures miniatures détaillées ou même à l’art grandeur nature, les peintures murales sont souvent beaucoup plus grandes que nature et peuvent représenter artistiquement des scènes entières avec des détails saisissants. Un muraliste doit avoir un sens compétent de l’échelle et une vision forte pour créer une œuvre d’art géante avec une certaine cohérence.
Bien que les peintures murales soient presque toujours grandes, elles sont créées en utilisant une grande variété de styles différents. L’histoire des peintures murales remonte à des siècles, englobant tout, des murs et plafonds très décorés de la chapelle Sixtine aux peintures colorées de foules de Diego Rivera. Les muralistes modernes utilisent souvent des images créées numériquement qui sont placées sur le mur, le sol ou le plafond comme papier peint. Certains critiques d’art considèrent même le travail secret des graffeurs comme un type de peintures murales ; bien que l’illégalité associée et la relation avec le marquage des gangs puissent saper le statut d’un graffeur en tant que muraliste.
Certains muralistes trouvent du travail dans le design d’intérieur, créant des peintures murales personnalisées pour les murs intérieurs des maisons. Les peintures murales peuvent être populaires dans les chambres d’enfants, les salles à manger ou pour créer des vues en trompe-l’œil de l’extérieur dans une pièce sans fenêtres ni lumière naturelle. Souvent à l’aide d’un logiciel informatique, un muraliste peut concevoir une seule image et l’importer dans un ordinateur qui peut multiplier les dimensions selon la taille des murs ou la surface désirée. Le produit fini peut être spécialement imprimé sur du papier peint et appliqué sur une toile. En enregistrant les dessins sur l’ordinateur, un muraliste peut créer une base de données de peintures murales que les clients peuvent trier comme ils le souhaitent.
Les représentants du gouvernement engagent souvent des muralistes pour créer de l’art dans des espaces publics vierges, donnant ainsi vie à une ville simple avec de l’art public. Un muraliste peut avoir la liberté artistique de créer ce qu’il souhaite, ou peut être limité par les souhaits de la partie qui l’embauche. De nombreuses peintures murales publiques représentent un aspect de la ville ou du village, tandis que d’autres peuvent avoir un message social, comme encourager le recyclage. Les villes ayant une longue tradition de peintures murales financées par l’État peuvent proposer des visites et des cartes de tous les emplacements de peintures murales de la région.
Certains artistes modernes sont célèbres ou reconnaissables pour leur longue histoire de création de peintures murales. Robert Wyland, peintre, sculpteur et muraliste, est connu dans le monde entier pour ses représentations massives de baleines et de la vie marine, appelées « murs baleiniers ». En 2008, Wyland avait achevé 100 murs de chasse à la baleine dans plus de 10 pays, le plus grand mesurant 1 224 pieds (373 m) de diamètre et ornant une arène circulaire à Long Beach, en Californie. En Irlande du Nord, un trio de muralistes connus sous le nom de Bogside Artists a attiré beaucoup d’attention pour leurs peintures murales politiquement chargées illustrant la violence du pays et les luttes pour les droits civiques.